Nederland was één van de eerste landen in Europa dat begon met digitale satelliettelevisie.

In augustus 1996 begon het Zuid Afrikaanse bedrijf M-Net/Nethold, de eigenaren van FilmNet, een digitaal pakket onder de naam Multichoice.

De televisiezenders RTL 4, RTL 5, SBS 6 en Veronica bleven eerst een jaar zowel analoog als digitaal uitzenden. Daarna moest men voor 1800 gulden (circa € 815,00) een digitale satellietontvanger aanschaffen en moest men een smartcard registreren bij Multichoice.

Echter vormde de digitale Pace 500 G4 satellietontvanger nog veel problemen in zowel software- als hardware. Hierdoor werd de lancering van het digitale satellietpakket van Multichoice diverse keren uitgesteld. Uiteindelijk werden begin augustus 1996 onder grote druk de eerste goedgekeurde digitale Pace ontvangers uitgeleverd.

Door deze te snelle introductie ondersteunde deze Pace 500 G4 geen B-frames, die belangrijk zijn voor aanzienlijk betere beeldkwaliteit op dezelfde bandbreedte. Deze beperking heeft de verdere ontwikkeling van digitale satelliettelevisie jarenlang in de weg gestaan. Eind 2006 werd door het huidige Canaldigitaal besloten toch de B-frames aan de televisiezenders toe te voegen, waardoor de Pace 500 G4 waardeloos werd.

Na enkele jaren stootte M-net/Nethold de Nederlandse tak af, en verkocht het aan de Franse satellietprovider Canal Plus. Deze bouwde aan een groot aandeel op de Europese betaaltelevisiemarkt. Op de eigen Franse markt exploiteerde het bedrijf Canal Satellite, in Nederland veranderde men de naam in Canal Plus.

Canal Plus bestond uit twee gedeelten, het eerste gedeelte exploiteert het satellietpakket onder de naam Canal Digitaal. Het andere gedeelte de betaaltelevisiezenders Canal+. In 2004 nemen de investeringsbedrijven Greenfield Capital Partners en Airbridge Investments de Nederlandse activiteiten van Vivendi over. Direct na de aankoop verkopen de nieuwe eigenaren de betaalzenders van Canal+ door aan Chellomedia. Zelf gaan ze het digitale satellietpakket exploiteren. Dit blijven zij doen onder dezelfde naam, namelijk Canal Digitaal.

Waar satelliettelevisie midden jaren '90 nog vooral mensen in kabelloze gebieden bediende, is het thans uitgegroeid tot een volwaardige concurrent van de kabelexploitanten en andere aanbieders.